Michelin  

 André (1853-1931)

Édouard (1859-1940)

André

Édouard

André Michelin débuta sa carrière en fabriquant des bandages en caoutchouc pour roues de voitures légères. Il hérite de l'entreprise familiale en 1886 et fait appel à son frère cadet Édouard en 1889 pour diriger la compagnie.

En 1891, ils inventent le pneumatique démontable, ce qui permet au cycliste Terront de remporter la course Paris-Brest avec 8 heures d'avance. Ils appliqueront ce procédé à l'automobile en participant personnellement à la course Paris-Bordeaux de 1895. Même s'ils terminent en dernière place, ils prouvent la viabilité de leur système.

Par la suite, ils décident de s'impliquer plus en profondeur à l'amélioration de l'automobile en diffusant à travers toute la France, un questionnaire à retourner dans les huit jours à la compagnie. Ce questionnaire s'intitulait : Enquête nationale de l'automobile populaire, et avait pour but de savoir à quoi s'attendait la population d'une automobile afin de s'en procurer une. Le questionnaire était muni d'un préambule qui expliquait qu'en Europe, la voiture était considéré comme étant un bien de luxe, tandis qu'aux États-Unis c'était un outil de travail.

Ce questionnaire avait pour but de faire réfléchir la population en leur posant les 5 questions suivantes :

• Jusqu'à quel prix pourriez-vous payer une auto ?

• À combien de places ?

• Quel poids de marchandises devrait-elle porter ?

• Quelles marchandises ?

• Quelle est la plus grande vitesse que vous voudriez atteindre en terrain plat ?

Les réponses à ces questions permirent l'élaboration, 13 ans plus tard, de la 2 CV Citroën qui était présidée par Pierre Michelin en 1935 (fils d'Édouard).

Michelin équipa "L'Éclair", qui devint la première voiture à pneumatique, et parmi les plus grandes innovations de l'entreprise, notons l'invention en 1913 de la roue en acier démontable (d'où découlera la roue de secours) et le pneu radial en 1946. La compagnie s'est aussi impliquée dans la conception de panneaux de signalisation routière.

Aujourd'hui Michelin fait partie des meilleures entreprises de pneumatiques au monde et elle participe à l'élaboration de pneu de compétition dont la Formule 1. Son principal rival dans ce domaine est Bridgestone de 2001 à 2006.

Michelin produisit des pneus pour la Formule 1 durant les années 1977-1984 et 2001-2006.

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