Inventé en 1956 en Californie par Art Ingels avec un moteur de tondeuse à 2 temps, le Karting a rapidement été très populaire dans les compétitions comme dans la population avec le concept de Go Kart. Aujourd'hui les Karting s'exerce sur des pistes de 700 à 1500 mètres avec une largeur de 8 mètres. Les moteurs sont généralement à 2 temps et sont divisés selon les catégories suivantes :

• Les karts de 100 et 125 cm3 sans boîte de vitesses avec une puissance de 15 à 35 chevaux;
• Les karts de 125 cm3 à boîte de vitesses qui atteignent les 185 km/h sur circuit long;
• Les superkarts de 250 cm3 qui évoluent sur des circuits automobiles et qui atteignent les 100 km/h en moins de 3 secondes avec une vitesse maximale de 250 km/h. Ils sont carrossés, disposent de pneus plus larges et d'un aileron arrière.

Les châssis sont dépourvus de suspension et de différentiel, et le freinage est assuré par des freins à disque situés à l'arrière et parfois également à l'avant. Les plus gros disposent d'un démarreur électrique, d'un embrayage et d'un limiteur électronique de régime. Les meilleures compétitions sont équipées de détecteurs d'acquisition de données et de capteurs tout comme les catégories de course automobile conventionnelles.

Le Karting comporte plusieurs championnats régionaux ou nationaux mais aucun championnat du monde car il serait très difficile de faire parcourir de grandes distances à des gens qui ont peu de moyens financiers et auxquels les réglementations peuvent varier d'un pays à l'autre. Les championnats les plus populaires sont ceux de France régies par la FFSA et la CIK-FIA.

Les catégories les plus connues sont les suivantes :

• N100 : aussi appelée National 100 pour les moteurs de 100 cm3 sans embrayage et démarreur (disparue);
• Parakart : niveau amateur pour personnes handicapées (disparue);
• Minikart : pour les pilotes de 7 à 10 ans avec moteur à 4 temps de 120 cm3 (5.5 chevaux);
• Minime/Cadet : pour les pilotes de 9 à 12 ans (minime) et de 11 à 14 ans (cadet) comprenant un moteur à 2 temps de 85 à 100 cm3 mais avec un châssis plus évolué et équipé d'un freinage mécanique par câble développant 15 chevaux;
• KFS 100 et KFS Jeune : pour les pilotes de 13 à 21 ans avec moteur à 2 temps de 100 cm3 à refroidissement par air avec démarreur électrique et embrayage développant 20 chevaux;
• KFS 125 : pour les pilotes de 15 ans et plus avec un moteur à 2 temps de 125 cm3 à refroidissement par air avec démarreur électrique et embrayage et développant 28 chevaux;
• Nationale : catégorie promotion de la FFSA pour les pilotes de 13 ans et plus avec un moteur à 2 temps de 125 cm3 à refroidissement liquide avec démarreur et embrayage et développant 21.5 chevaux à 13 500 tr/min;
• Rotax Max : pour les pilotes de 15 ans et plus avec un moteur à 2 temps de type moto de 125 cm3 à refroidissement liquide avec démarreur et embrayage et développant 29 chevaux à 13 500 tr/min. C'est la catégorie la plus populaire en France;
• Challenge X30 : pour les pilotes de 15 ans et plus avec un moteur à 2 temps de type moto de 125 cm3 à refroidissement liquide avec démarreur et embrayage et développant 30 chevaux à 16 000 tr/min;
• KF3 : pour les pilotes de 13 à 15 ans de haut niveau avec moteur à 2 temps de 125 cm3 à refroidissement liquide avec démarreur électrique et embrayage et développant 28 chevaux à 14 000 tr/min, munis de pneus slick à gomme tendre et permission d'utiliser les pneus pluie;
• KF2 : pour les pilotes de 15 ans et plus de haut niveau avec moteur à 2 temps de 125 cm3 à refroidissement liquide avec démarreur électrique et embrayage et développant 32 chevaux à 15 000 tr/min, munis de pneus slick à gomme tendre et permission d'utiliser les pneus pluie;
• KF1 et Super KF : catégorie reine du Karting pour les pilotes de 15 ans et plus de haut niveau avec moteur à 2 temps de 125 cm3 à refroidissement liquide avec démarreur électrique et embrayage et développant 35 chevaux à 16 000 tr/min, munis de pneus slick à gomme extra-tendre et permission d'utiliser les pneus pluie;
• Catégories à boîte de vitesses : les catégories suivantes sont à boîte de vitesses et les départs se font arrêtés contrairement aux autres catégories qui sont des départs lancés.
• KZ125 : pour les pilotes de 15 ans et plus avec moteur à 2 temps de 125 cm3 à refroidissement liquide avec démarreur électrique et embrayage à 6 vitesses et développant 40 chevaux, munis de pneus slick et permission d'utiliser les pneus pluie. C'est la deuxième catégorie la plus populaire en France;
• KZ1 et KZ2 : pour les pilotes de 15 ans et plus avec moteur à 2 temps de 125 cm3 à refroidissement liquide avec démarreur électrique, embrayage à 6 vitesses (électromécanique ou manuelle), freins avant et châssis libre et développant 35 chevaux à 16 000 tr/min, munis de pneus slick à gomme tendre (KZ1) et médium (KZ2) et permission d'utiliser les pneus pluie Le KZ1 implique des pilotes de haut niveau et le KZ2 propose des championnats régionaux;
• Superkart : c'est une catégorie à part qui se pratique sur des circuits longs de plus de 1500 m (circuits automobiles) qui implique des pilotes de 18 ans et plus avec châssis libre de construction particulière avec direction à crémaillère et freins avant, baquet équipé d'un repose tête, carrosserie intégrale, aileron arrière, moteur bicylindre à 2 temps de 250 cm3 à refroidissement liquide avec embrayage à 6 vitesses développant 90 chevaux et munis de pneus libres de 6 pouces.

La grande majorité des pilotes de Formule 1 sont passés par le Karting et ils continuent à participer à ce genre de compétition durant la saison morte, particulièrement aux compétitions de très haut niveau comme les 24 Heures du Mans Karting, le Monaco Kart Cup et les 500 Miles de Granja Viana.

Karting en 1963

Karting Superkart

Karting X30

Karting FFSA

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