Lagonda
(1906-1963)
Toutefois, Lagonda est surtout célèbre pour les modèles sport de 2 litres de 1928-1929 et 4,5 litres de 1935. La qualité, la simplicité et la résistance de ces voitures leur valurent un bon accueil du grand public et de beaux records en courses, dont le plus glorieux fut la victoire au Mans en 1935.
Mais auparavant en 1905, un cyclecar pourvu d'un moteur à 2 cylindres en V, remporta l'épreuve Londres-Edinbourg. Ce fut la première victoire de la société et Gunn fut encouragé à se lancer dans la construction automobile. C'est ainsi qu'il créa en 1907 une Torpédo à 4 cylindres de 20CV, suivie par une version à 6 cylindres.
En 1910 Wilbur Gunn et Bert Hammond, au volant de cette dernière, gagnèrent l'épreuve d'endurance Moscou-Saint-Petersbourg. La grosse voiture de tourisme gagna ainsi les faveurs du Tsar Nicolas II, et la fortune précoce de la société reposa sur l'exportation en Russie de ces voitures jusqu'à la guerre 14-18.
En 1925,
Arthur Davidson conçut le prototype pourvu d'un
moteur à soupapes en tête de 1954 cm3 qui fut à l'origine de la voiture de
sport Lagonda. Le moteur 14/60 CV se
caractérisait par quatre chambres à combustion hémisphérique, les premières
à être mises en vente, et à soupapes interchangeables opposées à 90 degrés.
Deux arbres à cames montaient très haut dans la culasse. Un système de
freinage Rubury, d'une efficacité prodigieuse,
fut adapté à la voiture. Le châssis possédait un graissage central et le
fini de la voiture était magnifique.
La voiture de course de 2 litres, qui est une version modifiée de la 14/60
CV, fut conçue fin 1927 pour la saison de 1928. Ces modifications
permettaient à la "touriste de Course"
d'atteindre les 130 km/h en 50 secondes, départ arrêté; et ce nouveau modèle
se comportait bien en course.
La 3 litres qui sortit à la fin 1928, annonçait les plus grandes et plus luxueuses voitures de sport qui caractérisèrent la production Lagonda jusqu'en 1940. Elle était pourvue d'un moteur à 6 cylindres de 2931 cm3 (plus tard il fut porté à 3181 cm3), à soupapes en tête actionnées par des tiges-poussoirs. Exception faite d'une boîte de vitesses plus solide, le châssis rappelait celui de la 2 litres en plus long.
Beaucoup considèrent ce modèle, à juste titre, comme la meilleure voiture de fabrication Lagonda. Elle réunissait tous les détails de qualité supérieure qui rendait la marque célèbre, car peu de rivales égalaient son silence, son fonctionnement sûr et ses qualités de durabilité (on pouvait parcourir plus de 500 000 km avant de faire une deuxième révision).
En 1934, Lagonda sortit la M45 qui devint la M45 R mais avec des bielles plus grosse et un taux de compression augmenté. Ce moteur équipa le modèle "Rapide" qui gagna au Mans en 1935 contre 58 participants.
La dernière des Lagonda de 4½ litres fut la LG6 de 1938. Entièrement conçue par Bentley, elle avait une suspension avant indépendante, des freins hydrauliques et des ressorts arrières extérieurs. Le moteur V12 qui sortit pour la saison 1937, avait la réputation d'être la plus belle réalisation de W.O. Bentley. Ce moteur de 180 CH permettait à la voiture une accélération de 11 à 167 km/h en prise directe et sans à coups. Cette souplesse pouvait être complétée en augmentant la révolution du moteur jusqu'à 5000 tr/mn en surmultipliée.
Malheureusement, ce modèle ne fut jamais réalisé car la production fut abandonnée en 1940. Quelques mois plus tard des versions du modèle "Rapide" finissaient troisième et quatrième au Mans.
En 1947, la firme David Brown reprend la Société Lagonda. Le nom de Lagonda disparaîtra définitivement en 1963.
Wilbur Gunn
 Lagonda 3 litres de 1928 |
 Lagonda V12 |