Isotta-Fraschini

(1899-1949)

Cette firme fut fondée en 1899 par Cesare Isotta et Vincenzo Fraschini, qui débutèrent comme agents de vente de la voiturette française Renault, qu'ils assemblèrent en Italie par la suite.

La première voiture célèbre de la firme fut une 4 cylindres de 20 CV, coûteuse et puissante, qui apparut en 1902.

En 1907, la société française Lorraine-Dietrich acquit le contrôle d'Isotta-Fraschini. La production de grosses voitures de tourisme classiques à 4 cylindres fut poursuivie mais auparavant en 1905, parut une voiture de course de 120 CV avec un seul arbre à cames en-tête, suivie en 1907 par une autre à commande directe des soupapes sans l'intermédiaire de culbuteurs. La 120 CV fut un échec mais le second modèle devint célèbre en Amérique par ses victoires en course. Le modèle de 40 CV gagna la Coupe Florio de 1907 et la Targa Florio de 1908. En 1909, vu les succès obtenus en course, les ¾ de la production furent exportés principalement en Amérique.

Mais les effets de la première guerre mondiale se sont fait sentir car après le conflit, la firme n'offrit qu'un seul modèle, la Tipo 8. C'était une voiture de luxe destinée au florissant marché américain, gros acheteur d'Isotta depuis de longues années. Ce fut en 1919, la première voiture de série du monde dotée d'un 8 cylindres en ligne. Elle était dotée d'une cylindrée de 6 litres et de soupapes en tête. La Tipo 8 était moderne car elle fut construite principalement en alliage léger, et dotée d'un moteur d'une puissance de 80 CH à 2200 tr/mn, qui pouvait atteindre une vitesse de pointe de 129 km/h.

La grande crise mondiale supprima le marché ainsi que le département américain. Durant plusieurs années, la société concentra presque tous ses efforts à la production de moteurs d'avions et de bateaux pour lesquels elle était déjà célèbre, sans oublier les véhicules utilitaires.

Le dernier exploit de cette firme fut la sortie en 1947, de la 8C Monterosa, semblable à l'ancienne Tipo 8 par son moteur moderne à 8 cylindres, destinée principalement au marché américain, mais différente du fait de sa très originale conception. Le moteur V8 de 3,4 litres à un seul arbre à cames en tête, était monté à l'arrière d'un châssis caisson rigide et profond, et qui comprenait une boite à 5 vitesses synchronisées. Ce modèle avait une suspension indépendante à l'avant et semi indépendante à l'arrière, avec des ressorts en caoutchouc et des amortisseurs hydrauliques. Les freins étaient également hydrauliques. Sur un catalogue très ambitieux était proposée une grande variété de carrosseries mais en fait, seules 20 Monterosa furent fabriquées et selon toute connaissance, aucune ne fut vendue.

La société disparut en 1949 mais ses moteurs marins sont toujours produits par une autre entreprise.