Nascar
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Cette
discipline automobile de style Stock Car fut
créée le 21 février 1948 par Bill France et est
devenue la catégorie de course automobile la plus populaire aux
États-Unis. Limitée uniquement en
Amérique du Nord, le
NASCAR (National Association for Stock Car Auto
Racing) a ses origines situées au début du XXe siècle durant la
prohibition et c'est le circuit de Daytona qui
fera connaître ce genre de compétition aux américains en supplantant les
circuits français et belges pour les records du monde de vitesse. Les voitures de l'époque des années 1920-1930 étaient modifiées afin de permettre aux bootleggers d'acheminer le whisky plus rapidement afin d'échapper aux autorités américaines. Suite à la grande dépression, William France Sr. qui était un mécanicien de métier, alla s'installer à Daytona Beach en Floride en 1935 afin de réaliser des records et de promouvoir des courses. Il se rendit compte que plusieurs promoteurs profitaient des pilotes afin de les exploiter tout en se souciant peu de leur sécurité. Il décida donc de consulter plusieurs pilotes afin de créer un championnat qui sera organisé selon des règlements précis et avec un horaire prédéterminé. Bill France fut appuyé par Erwin "Cannonball" Baker en tant que premier commissionnaire, ainsi que par Bob "Barky" Barkhimer. Le NCSSC (National Championship Stock Car Series) fut fondé suite au refus du AAA (American Automobile Association) d'appuyer Bill France dans son projet. Une quarantaine de courses furent planifiées dès 1948 avec tel que promis un salaire versé aux pilotes et des bonis pour les victoires. Ce type de course prit rapidement de l'ampleur car la demande de billet dépassait le nombre de places disponibles. Le principe du Stock Car est d'utiliser des voitures conventionnelles qui seront modifiées tout en respectant un règlement stricte qui limite la cylindrée selon la catégorie tout en utilisant des pièces d'auto d'origine pour les modèles utilisés. Les principales modifications se feront principalement sur la carrosserie et le châssis qui graduellement se transformeront afin de garder le centre de gravité du véhicule le plus bas possible; de jouer sur la suspension pour permettre aux voitures de performer sur les circuits ovales; de modifier le cockpit et la direction pour permettre aux pilotes de prendre une position centrale optimale pour les courses; et d'utiliser des freins et des pneus particuliers afin de performer à des vitesses qui deviendront de plus en plus élevées. Les voitures NASCAR s'éloigneront graduellement des modèles d'origine suite aux multiples transformations mais garderont tout de même leurs traits même si les voitures seront recouvertes d'autocollants et d'ailerons au lieu des phares et autres orifices naturelles comme les pare-chocs et miroirs. Cet aspect du NASCAR sera le principal reproche que lui feront les spécialistes des courses automobiles car cette discipline s'est largement éloignée de sa philosophie d'origine afin de favoriser le spectacle et la vitesse. La sécurité des pilotes sera aussi négligée jusqu'au décès de Adam Petty et du vétéran Dale Ernhardt en 2000 et 2001. Jusque là, toutes les disciplines de course automobile ont connu leur lot de décès peu importe la catégorie mais seule la Formule 1 a réussi l'exploit de stopper cette hémorragie depuis le décès de Ayrton Senna en 1994; et en général la catégorie monoplace s'est surpassée dans ce domaine. On reproche aussi au NASCAR d'être trop "américaine", c'est-à-dire qu'elle se soucie peu de l'environnement avec la consommation élevée de carburant. Depuis le début du XXIe siècle, les organisateurs du NASCAR se sont mis à prendre plus sérieusement en compte ces critiques et même si l'ajustement se fait en retard par rapport aux disciplines européennes et asiatiques, le NASCAR devient progressivement plus sécuritaire avec une réglementation plus sévère afin de protéger ses pilotes et aussi le virage au vert est en progression. Cette nouvelle philosophie a attiré d'autres constructeurs comme Toyota depuis 2007 car depuis 1948, seules des voitures américaines étaient représentées en NASCAR. Il ne fallu pas longtemps à Toyota de s'affirmer mais c'est toujours Chevrolet qui détient la suprématie dans cette discipline. Le NASCAR se divise en plusieurs sous catégories depuis ses débuts et elles dépendent du budget des équipes. Plus on monte dans cette hiérarchie, plus les voitures vont vite et plus les budgets sont élevés. Depuis quelques années, le NASCAR se produit aussi sur des pistes de course conventionnelles de type routiers. Bien entendu, les voitures seront grandement modifiées à l'interne, particulièrement pour la suspension car elle est beaucoup moins accaparée par rapport aux circuits ovales qui font en sorte qu'il y a une énorme pression sur la suspension et les pneus qui font face à l'extérieur de la piste. Ces changements sont bien sûr très peu visibles pour les spectateurs. Avec les déboires des séries Champ Car et Indy Car durant les années 1980-2000, le NASCAR a gagné en popularité et en expansion durant ce temps, supplantant une discipline légendaire principalement à cause des budgets relativement peu élevés par rapport aux catégories monoplace. Les sous catégories principales en NASCAR sont par ordre d'importance les suivantes:
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Tableau des circuits |