La Coupe  

Vanderbilt

Le circuit initial mesurait 30,24 miles (49,14 km) et parcourait en majeure partie, le Comté de Nassau près de New York. Les règles étaient simples : chaque voiture devait être conçue et construite dans le pays représenté et elle devait avoir un poids compris entre 881 lb (400 kg) et 2204 lb (1000 kg). Les pilotes et les mécaniciens devaient peser au minimum 132 lb (60 kg). L'épreuve était sanctionnée par le "American Automobile Association" (AAA), un nouvel organisme qui rivalisa avec l'"Automobile Club of America" (ACA), une rivalité qui causera des problèmes futurs.

La première course eut lieu le 8 octobre 1904 à 6:00 heures du matin avec 17 participants. Albert Clément dans sa Clément-Bayard franchit le premier la ligne d'arrivée devant une foule de 50 000 personnes.

L'année suivante, le circuit fut réduit à 28,3 miles (46 km). Ayant gagné en notoriété, l'épreuve attira des pilotes européens renommés tels que Camille Jenatzy et Vincenzo Lancia. Mais la course fut remportée par Victor Hemery sur une Darracq.

La course de 1906 attira plus de 250 000 personnes. Le pilote Joe Tracy avertit les organisateurs qu'une telle foule pouvait engendrer des accidents, mais son avertissement ne fut pas considéré et l'inévitable arriva lorsque la Hotchkiss d'Elliot Shepard heurta un spectateur qui se plaça devant sa voiture, le blessant mortellement.

Cela causa le retrait de la course pour 1907, mais elle revint en 1908 avec une organisation beaucoup plus sécuritaire. Cependant, l'épreuve devint beaucoup plus américaine parce que l'AAA décida d'ignorer la nouvelle réglementation de l'ACF (Automobile Club de France), ce qui désavantageait les voitures européennes, conçues spécialement pour les Grands Prix. La course fut donc remportée pour la première fois par un américain lorsque George Robertson franchit la ligne d'arrivée sur sa Locomobile, 1 minute 48 secondes devant l'isotta-Fraschini d'Herb Lytle.

1909 vit l'introduction de voitures de production (probablement les premiers Stock Cars) mais peu de pilotes internationaux. Le circuit fut réduit à 12,64 miles (20,5 km) et n'attira que 20 000 spectateurs. Toute une dégringolade après le succès de 1906.

En 1910, le public revint en plus grand nombre et la course fut dominée par les américains. Louis Chevrolet mena la course jusqu'à ce qu'il perde le contrôle et tue son mécanicien lors d'une sortie de piste. Harry F. Grant remporta la course sur une Alco. Cependant, la Coupe Vanderbilt avait un grand rival; le Grand Prix des États-Unis qui était régit par la réglementation de l'ACF et attirait les pilotes européens. Les deux épreuves furent tout de même présentés en parallèle.

Le 12 octobre 1936 marqua un changement majeur. L'épreuve était désormais présenté sur la "Roosevelt Raceway" et portait le nom de "300 miles George Vanderbilt Cup Race", une course de 487,5 km. Principalement dû à sa grande bourse, l'épreuve attira des équipes et des pilotes renommés tels que Ferrari, Alfa Romeo, conduites par Antonio Brivio, Nino Farina et le grand Tazio Nuvolari qui remporta la course.

Malgré tout, l'épreuve n'attira pas beaucoup de spectateurs et l'organisation décida de modifier le circuit en y ajoutant 9 virages, en y incluant un virage principal incliné à 67°, en refaisant complètement la surface et en précédant la date de la course au 3 juillet, la veille de la fête nationale américaine.

Cette nouvelle formule fut dominée les années suivantes par les marques européennes telles que Auto Union, Mercedes et Alfa Romeo, avec des pilotes tels que Bernd Rosemeyer, Richard Seaman et Rudolf Caracciola. Rosemeyer retourna en Allemagne en héro et fut nommé "Hauptsturmfuhrer" dans l'organisation SS par Himmler, afin de promouvoir la fierté Nazi.

La dernière course eut lieu juste avant que l'Amérique n'entre en guerre, et elle attira plus de 70 000 spectateurs. Trois ans plus tard, la piste fut transformée en derby pour chevaux. Cependant, il reste un fait à signaler. Cette épreuve a permit de joindre la technologie européenne et l'ingénuité américaine lorsque une Maserati 8CTF de 3 litres et conduite par l'américain Wilbur Shaw, remporta l'Indianapolis 500 de 1939 et 1940, et en remportant presque l'édition de 1941, faute de la perte d'une roue. La Coupe Vanderbilt à permit aux deux continents de se connaître mieux, et par la suite, rien ne fut plus pareille.

Elle revint brièvement en 1960 dans la cadre de la catégorie Formule Junior.

De 1996 à 2007, la Coupe Vanderbilt est devenue le trophée récompensant les vainqueurs de la catégorie Champ Car.

Panhard 1904	Parcours 1904-1910		Walter Christie et son mécanicien en 1905		Duray perd un pneu en 1907
Luttgen sur Mercedes en 1909	Caracciola sur une Mercedes W125		Bernie Winn sur une Miller		Parcours de 1936
Affiche de 1936		1937		1937

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